Le 1er février à 10h, une plaque commémorative sera inaugurée lors d’une cérémonie officielle au monument aux morts de Houssen. Cet hommage rendra honneur aux actes héroïques du 1er lieutenant Garlin M. Conner et du soldat de première classe José F. Valdez, deux soldats américains décorés de la Medal of Honor pour leur bravoure exceptionnelle lors de la libération de la Poche de Colmar.
Ce moment solennel symbolisera la gratitude éternelle de Houssen envers ces héros, dont les sacrifices ont marqué l’Histoire. Cette cérémonie sera relevée par un orchestre et de la cornemuse.
Garlin M. Conner
Garlin Murl Conner, né le 2 juin 1919 dans le Kentucky, est l’un des soldats américains les plus décorés de la Seconde Guerre mondiale. Issu d’une famille modeste, il grandit dans une ferme et choisit de s’engager dans l’armée en 1941, bien avant l’entrée officielle des États-Unis dans le conflit. Affecté au 3e régiment d’infanterie de la 3e division américaine, il participe à de nombreuses campagnes militaires qui le mènent en Afrique du Nord, en Sicile, en Italie, en France, et finalement en Allemagne.
Conner prend part à certains des plus grands moments du conflit, y compris le débarquement en Sicile, la terrible bataille de Monte Cassino en Italie, et le débarquement de Provence en août 1944. Blessé à plusieurs reprises, il refuse souvent d’être évacué, préférant rester auprès de ses camarades au cœur des combats. Il accumule les décorations : 4 Silver Stars, 1 Bronze Star, 3 Purple Hearts, et la Distinguished Service Cross. Pourtant, ce sont ses actions héroïques à Houssen, en janvier 1945, qui marqueront à jamais son histoire.
Des actes héroïques à Houssen
Le 24 janvier 1945, alors que les Alliés affrontent les forces allemandes dans la Poche de Colmar, Conner se distingue par une bravoure exceptionnelle. Face à une contre-attaque allemande de six chars et 600 fantassins, il se porte volontaire pour prendre une position dangereuse, armé seulement d’un téléphone de campagne. Depuis une tranchée rudimentaire, il dirige des frappes d’artillerie avec une précision incroyable, stoppant l’avancée des chars et désorganisant les lignes ennemies. Sous un feu nourri, il continue sa mission pendant plus de trois heures, sauvant la vie de nombreux soldats alliés et permettant la progression de son unité.
Ses actes héroïques, reconnus comme décisifs pour la libération de Houssen, ne seront pleinement honorés que bien plus tard.
Après la guerre : Une vie discrète et une reconnaissance tardive
Après la fin de la guerre, Conner retourne dans son Kentucky natal, où il reprend une vie simple d’agriculteur avec sa femme Pauline. Malgré ses blessures et ses expériences de guerre, il choisit de rester loin des projecteurs, incarnant l’humilité des véritables héros. Il décède le 5 novembre 1998, à l’âge de 79 ans, sans jamais avoir reçu la Medal of Honor qu’il méritait.
Ce n’est qu’en 2018, grâce à la persévérance de sa veuve et de ses proches, que ses actes à Houssen sont officiellement reconnus. À titre posthume, il reçoit la Medal of Honor, la plus haute distinction militaire américaine, rendant hommage à son courage exceptionnel.
Un héros célébré à Houssen
Aujourd’hui, Garlin Murl Conner est honoré à Houssen comme l’un des libérateurs courageux de 1945. Sa vie, marquée par le courage, l’abnégation et l’humilité, symbolise les sacrifices consentis par tant de soldats pour défendre la liberté. Ses exploits, et particulièrement son rôle dans la bataille de la Poche de Colmar, continuent d’inspirer les générations futures.
José F. Valdez
José F. Valdez, né le 3 janvier 1925 à Gobernador, au Nouveau-Mexique, est un jeune soldat américain qui s’illustre par des actes de bravoure exceptionnels durant la Seconde Guerre mondiale. Engagé dans l’armée à l’âge de 18 ans, il rejoint le 7e régiment d’infanterie de la 3e division américaine. Bien qu’il soit l’un des plus jeunes soldats de son unité, il démontre un courage remarquable sur le champ de bataille, notamment lors des combats acharnés pour libérer la Poche de Colmar, où il accomplit l’acte héroïque qui lui vaudra, à titre posthume, la Medal of Honor, la plus haute distinction militaire américaine.
Un acte héroïque près de Rosenkranz, dans la Poche de Colmar
Le 25 janvier 1945, dans la zone du Rosenkranz sur la commune de Houssen, José Valdez et ses camarades sont engagés dans une mission cruciale pour freiner l’avancée allemande. Alors qu’il patrouille avec cinq autres soldats, ils tombent sous le feu intense d’une compagnie allemande soutenue par trois chars. Malgré l’infériorité numérique, Valdez prend l’initiative et détruit l’un des chars avec un bazooka, semant la confusion dans les rangs ennemis.
Lorsque ses camarades reçoivent l’ordre de se replier, Valdez décide de rester en arrière pour couvrir leur retraite. Seul et exposé à un feu nourri, il continue de tirer avec précision sur les troupes ennemies, retardant leur progression et permettant à ses compagnons de se mettre à l’abri. Gravement blessé à plusieurs reprises, il parvient à rejoindre son unité après avoir tenu sa position jusqu’à l’extrême limite de ses forces.
Cet acte de bravoure permet non seulement de sauver la vie de ses camarades, mais aussi de ralentir une avancée ennemie qui aurait pu s’avérer désastreuse pour les lignes alliées. Valdez est immédiatement évacué vers un hôpital militaire, mais succombe à ses blessures le 17 février 1945, à seulement 20 ans.
Un acte héroïque près de Rosenkranz, dans la Poche de Colmar
En 1946, José F. Valdez reçoit, à titre posthume, la Medal of Honor, pour ses actions héroïques au Rosenkranz. Le récit de son sacrifice fait de lui l’un des symboles de l’engagement des jeunes soldats américains dans la libération de l’Europe. Son nom figure aujourd’hui parmi les héros les plus célébrés de la 3e division d’infanterie américaine.
Hommage à Houssen et au Nouveau-Mexique
Houssen, situé au cœur des combats pour la libération de la Poche de Colmar, commémore régulièrement les actions de Valdez et des soldats qui ont permis de libérer la région. Une plaque rend déjà hommage à sa mémoire, ainsi qu’à celle d’autres héros de la bataille.
Dans son État natal, le Nouveau-Mexique, plusieurs écoles, rues et bâtiments portent son nom, rappelant l’héritage de ce jeune héros qui a sacrifié sa vie pour la liberté. José F. Valdez reste un symbole du courage, de l’honneur et de l’abnégation, et ses exploits continuent d’inspirer les générations futures.
